È un dato di fatto che pochi oserebbero negare: il centro commerciale è un elemento chiave nelle grandi città di oggi. Se da un lato è un luogo di consumismo, dall’altro è anche un punto di ritrovo per gli amici durante l’adolescenza, un polo di ristoranti e caffè, e la casa dei cinema. Negli ultimi decenni, è diventato uno spazio che racchiude un po’ di tutto sotto lo stesso tetto.
Il progresso del capitalismo e l’aumento del reddito delle classi più privilegiate hanno cambiato le abitudini di consumo della popolazione. Una regione che si è distinta in questo senso è l’America Latina, con il Brasile come esempio principale. Dagli anni ‘60, quando aprì il primo centro commerciale, il paese è cresciuto fino a includerne più di 640, con nuove aperture che avvengono ogni anno. Ci sono casi estremi come lo stato di São Paulo, che attualmente vanta l’impressionante cifra di 197 centri commerciali, un numero sbalorditivo.
Mentre il settore è consolidato in paesi europei come la Spagna o l’Italia, ed è in un periodo di forte declino negli Stati Uniti, il paese che ha inventato il modello, passando da oltre 2.500 centri commerciali a poco più di 1.000 oggi, il Brasile continua a vedere l’apertura di nuovi stabilimenti ogni anno con cifre di fatturato da record.
La situazione brasiliana diverge da quella di altri paesi non solo per i numeri, ma anche per i tipi di attività che questi luoghi ospitano. In Europa, è normale che negozi di abbigliamento e ristoranti occupino quasi tutto lo spazio disponibile. In Brasile, invece, è comune trovare palestre, agenzie di viaggio, mini parchi giochi per bambini, cliniche sanitarie, spazi di coworking, farmacie, uffici pubblici e molti altri servizi.
Né l’accelerata digitalizzazione della società né le cifre massive degli acquisti online hanno spinto i brasiliani ad abbandonare il centro commerciale. Al contrario, stanno replicando un modello americano di svago e consumo che gli americani stessi hanno abbandonato anni fa.
Queste scelte imprenditoriali non sono una coincidenza. Mentre le persone in Europa cercano principalmente comodità e un’alta densità di opzioni quando comprano un paio di pantaloni o degli stivali, i centri commerciali in Brasile offrono qualcosa in più. Oltre all’esperienza di acquisto, forniscono quel senso di sicurezza che così spesso manca per le strade.
Anche gli orari di apertura delle attività spingono le persone verso l’interno di questi grandi edifici. Molti negozi a livello stradale chiudono alle 17:30 o alle 18:00 e non aprono nemmeno nei fine settimana. Quando hai bisogno di comprare qualcosa dopo il lavoro, non importa se è inverno o estate, o se piove o c’è il sole, l’unica risposta è sempre andare al centro commerciale.
Oltre alla distruzione delle piccole imprese e al conseguente aumento della disoccupazione e allo sfilacciamento del tessuto commerciale locale, questa euforia per il consumo nei centri commerciali riflette la perdita di spazi sicuri dove le persone possano interagire senza che una transazione economica sia essenziale. Negli ultimi anni, luoghi come parchi, piazze e biblioteche sono stati persi a un ritmo accelerato. Queste aree vengono sostituite da ciò che il filosofo francese Marc Augé chiamò non-luoghi, ovvero luoghi focalizzati sul consumo dove puoi essere circondato da persone ma non interagire con loro, come hotel, aeroporti, supermercati e, naturalmente, centri commerciali.
La sicurezza in questi luoghi è garantita, ma la connessione umana no. Questa perdita è avvertita da tutti, dagli adulti ai più piccoli. In paesi come la Spagna, è ancora comune anche nelle grandi città vedere bambini correre e giocare con altri nelle piazze pubbliche. In Brasile, questi luoghi quasi non esistono o non vengono utilizzati. Vengono sempre più sostituiti da aree giochi a pagamento all’interno del centro commerciale, che spesso richiedono una tariffa esorbitante.
I parchi esistono, e trattandosi del Brasile, ci sono ampie aree verdi. Tuttavia, sono utilizzati più per fare sport o portare a spasso gli animali domestici, e gli utenti spesso portano con sé la paura di essere derubati del telefono o del portafoglio. Inoltre, l’accesso è complicato a causa di marciapiedi in cattive condizioni o del tutto assenti. Questo, combinato con un trasporto pubblico costoso e inefficiente, spesso costringe le persone a viaggiare in auto, il che rende impossibile una passeggiata casuale per bambini o adolescenti. Scene europee di strade piene di pedoni, anche di notte, sono impensabili in Brasile, dove la maggior parte delle strade si svuota non appena il sole tramonta.
Questo potrebbe sembrare innocuo o semplicemente una questione di scelta personale. Tuttavia, quando non esiste un’alternativa praticabile, andare al centro commerciale non è una scelta ma un’imposizione causata dalla negligenza dello stato. È un luogo in cui devi spendere soldi dal momento in cui parcheggi l’auto e dove puoi essere circondato da persone senza scambiare una parola con nessuno. Scambia aria fresca ed esperienze arricchenti per un pomeriggio di aria condizionata. In breve, è una tritacarne sociale e un’ode al consumo fine a se stesso.