Comment Manchester United prouve que le Barça est le plus grand club du monde (même en faillite)

Je dois dire quelque chose qui peut sembler contre-intuitif. En tant que supporter du Barça, je dois une fière chandelle à Manchester United.

Pas à cause d’une quelconque rivalité amicale ou d’un respect mutuel entre géants européens. Non. Je suis reconnaissant parce que le déclin catastrophique de Manchester United sert de groupe témoin parfait dans la grande expérience du football moderne. Ils sont la preuve vivante et respirante que l’argent ne peut pas acheter la grandeur.

Alors que le Barça se noyait dans un milliard d’euros de dettes, perdait le plus grand joueur de l’histoire, et vendait des morceaux de son propre avenir juste pour garder les lumières allumées, Manchester United dépensait. Et dépensait. Et dépensait encore. Le résultat ? Nous sommes de retour à lutter pour le titre de La Liga et à faire peur aux équipes en Ligue des Champions. Eux, ils se battent pour la quatrième place en Angleterre et prient pour que la qualification en Ligue Europa compte comme un progrès.

La crise nous a sauvés. L’argent les a damnés.

L’abîme de l’efficacité

Parlons chiffres, parce que les chiffres ne mentent pas (contrairement aux rumeurs de transfert).

Sur la dernière décennie, Manchester United a accumulé l’un des net spends les plus élevés du football mondial. On parle de chiffres qui dépassent même ceux de leurs bruyants voisins de l’Etihad. Plus d’un milliard d’euros. Le retour sur investissement ? Quelques coupes nationales et un trophée de Ligue Europa gagné en jouant au football défensif sous Mourinho.

Pendant ce temps, le Barça, après l’apocalypse Bartomeu, a réussi à gagner La Liga sous Xavi et à rester compétitif au sommet du football européen avec un effectif assemblé pour une fraction du coût. Certains de nos meilleurs joueurs n’ont littéralement rien coûté.

Voici l’exemple visuel qui résume tout :

• Manchester United : A dépensé environ 95 millions d’euros pour Antony. Un ailier qui, au moment où j’écris ces lignes, a moins contribué à son équipe que le steward moyen du stade.
• Barcelone : A dépensé 0 € pour Lamine Yamal. Un ailier qui, à dix-sept ans, est déjà l’un des meilleurs joueurs de la planète et a été déterminant pour la victoire de l’Espagne à l’Euro 2024.

La leçon est brutale dans sa simplicité. Manchester United essaie d’acheter des solutions. Le Barça les crée. Quand l’argent a manqué, nous avions un compte d’épargne appelé La Masia. Eux n’avaient que des chéquiers et des illusions.

La faillite qui a sauvé l’âme

Que les choses soient claires. L’administration Bartomeu a presque tué ce club. La mauvaise gestion financière, les contrats absurdes, les achats de panique après le départ de Neymar. Coutinho. Griezmann. Dembélé avec des salaires qui feraient rougir un PDG de Premier League. C’était un désastre.

Et puis Messi est parti. Pas parce qu’il le voulait, mais parce que nous ne pouvions littéralement pas nous permettre de l’enregistrer. Le plus grand joueur de l’histoire du sport, un homme qui avait tout donné au maillot, s’en est allé parce que l’institution était brisée.

Cela aurait dû être la fin. Tout club normal se serait effondré dans l’anonymat de la mi-table pour une génération.

Mais le Barça n’est pas un club normal.

Ce qui s’est passé à la place, c’est un retour forcé aux fondamentaux. Laporta, quelles que soient ses failles (et elles sont nombreuses), a compris une chose : quand on n’a pas d’argent, il faut avoir des idées. Et l’idée du Barça a toujours été La Masia.

Gavi. Balde. Cubarsí. Fermín. Et le joyau de la couronne, Lamine Yamal.

Ce ne sont pas seulement des produits du centre de formation. Ce sont les descendants philosophiques de Xavi, Iniesta, Messi, Busquets. Ils sont la preuve que la culture a survécu au carnage financier.

La gravité institutionnelle

Voici quelque chose qui déroute les analystes qui ne regardent que les tableurs. Même au plus profond du chaos financier, des joueurs de classe mondiale voulaient venir au Barça.

Robert Lewandowski, l’un des meilleurs attaquants de sa génération, a forcé son départ du Bayern Munich pour rejoindre un club qui pourrait ne pas être en mesure de le payer à temps. Ilkay Gündogan a quitté les champions de Premier League pour jouer dans une équipe vendant ses droits télé juste pour pouvoir enregistrer des joueurs. Jules Koundé a choisi le Barça plutôt que Chelsea alors que Chelsea offrait plus d’argent et plus de stabilité.

Pourquoi ? Parce que le maillot signifie encore quelque chose. L’institution a une gravité.

Maintenant, regardez Manchester United. Qui y va pour le projet ? Casemiro y est allé pour le salaire à la fin de ses années de gloire. Varane y est allé pour encaisser un dernier chèque avant la retraite. Les jeunes talents qu’ils recrutent (Sancho, Antony) arrivent et régressent immédiatement, comme si l’environnement lui-même était toxique pour le développement.

Les joueurs vont à Manchester United pour le salaire. Les joueurs viennent au Barça pour le prestige. C’est une différence fondamentale qu’aucun investissement qatari ou américain ne peut corriger.

La preuve européenne

La saison 2024/2025 vous dit tout ce que vous devez savoir.

Le Barça a gagné La Liga. Nous avons fait cela alors que le Real Madrid assemblait ses “Galácticos 3.0” avec Mbappé rejoignant Vinícius et Bellingham. Nous avons fait cela avec un effectif où l’âge moyen de notre milieu de terrain titulaire ne pouvait pas légalement boire dans la plupart des pays. Hansi Flick est arrivé et a construit une machine qui joue avec l’intensité de ses équipes du Bayern mais l’identité technique du Barça à son apogée.

En Europe, nous avons atteint les demi-finales de la Ligue des Champions. Nous sommes tombés, oui, mais nous sommes tombés en combattant. Nous étions favoris sur les marchés des paris pendant plusieurs tours. Le bouclier a recommencé à peser. Les équipes avaient peur de nous tirer au sort.

Manchester United ? Ils se battent pour une place dans le top quatre de la Premier League. Leurs campagnes européennes sont devenues des exercices d’humiliation. Personne n’a peur de tirer Manchester United au sort. C’est un géant qui a oublié comment marcher.

Le fossé Culture vs Commerce

C’est le cœur de mon argument. Ce n’est pas une question d’argent. C’est une question de culture.

Le Barça est “Més que un club” parce que l’identité existe indépendamment du solde bancaire. Le style de jeu, l’engagement dans le développement des jeunes, l’arrogance (oui, l’arrogance) de croire que notre voie est la bonne, ces choses ne peuvent pas être achetées.

Manchester United, post-Ferguson, est devenu une entité commerciale qui a une équipe de football attachée. La “United Way” est devenue un slogan marketing plutôt qu’une philosophie footballistique. L’esprit de la “Class of ‘92” a été remplacé par un tourniquet de mercenaires coûteux qui ne pouvaient pas se donner la peine de presser pendant quatre-vingt-dix minutes.

Ils ont l’argent. Ils ont la marque mondiale. Ils ont l’histoire. Mais ils n’ont pas d’idée cohérente de ce à quoi le football de Manchester United devrait ressembler. Et sans cette idée, tous les milliards du monde ne sont qu’un carburant coûteux pour une voiture sans conducteur.

Les reconnaissances inconfortables

Je ne suis pas aveugle. Je suis un supporter du Barça, mais je ne suis pas un idiot.

Les “alavancas” (les leviers financiers que Laporta a actionnés) ont hypothéqué des parties de notre avenir. Nous avons vendu des pourcentages de nos droits télé et de nos revenus de merchandising pour rester à flot. Ce n’est pas durable à long terme, et quiconque prétend le contraire ment.

Manchester United reste une machine à faire de l’argent. Commercialement, ils pourraient même nous dépasser. Ils peuvent générer des revenus. Ils ne peuvent juste pas générer de trophées proportionnels à ces revenus.

Et oui, Manchester United a produit de bons jeunes joueurs récemment. Rashford est passionnant (à Barcelone). Mainoo semble être un véritable talent. Leur centre de formation n’est pas mort. Mais il n’est pas structurel à leur identité comme La Masia l’est à la nôtre. Quand les choses vont mal à United, ils signent un joueur à 100 millions d’euros. Quand les choses vont mal au Barça, nous promouvons un joueur de dix-sept ans et construisons l’équipe autour de lui.

La grandeur

La plus grande ironie du football moderne est que le déclin de Manchester United a rendu la grandeur du Barça plus visible.

On nous a dit que le football était désormais une affaire de fonds souverains et de budgets de transfert illimités. On nous a dit que les notions romantiques d’“identité du club” étaient des reliques d’un monde pré-Super League. On nous a dit que le Barça, avec ses dettes et ses départs, était fini.

Et pourtant, nous voilà. Gagnant des championnats. Produisant des talents générationnels. Jouant un football qui fait tomber les neutres amoureux du jeu à nouveau.

Manchester United peut acheter n’importe quel joueur de la planète. Mais ils ne peuvent pas acheter ce que nous avons. Ils ne peuvent pas acheter un siècle de philosophie de formation des jeunes. Ils ne peuvent pas acquérir le savoir-faire institutionnel qui transforme les adolescents en monstres du jeu. Ils ne peuvent pas télécharger une culture footballistique dans leur organisation comme une mise à jour logicielle.

Nous étions fauchés. Nous ne sommes pas encore complètement remis. Et nous sommes toujours le Barça.

C’est à cela que ressemble la grandeur. Pas à la taille de votre chéquier, mais à la profondeur de votre âme.

Merci, Manchester United. Pour prouver, au-delà de tout doute raisonnable, que nous avions raison depuis le début.

Més que un club. Et toujours.