Marionnettes ou Partenaires ? L’Europe est la plus grande filiale de l’Amérique

Je vais commencer ce billet différemment. Pas de métaphores élaborées, pas d’analogies Star Trek, pas de code. Juste une simple question qui me ronge le cerveau depuis que j’ai déménagé en Europe :

Pourquoi diable ai-je besoin d’un compte américain pour télécharger l’application de mon propre gouvernement ?

Permettez-moi de vous donner un peu de contexte. Je vis en Italie. Je paie des impôts en Italie. J’ai un code fiscal italien. Et quand j’ai besoin d’accéder à l’application officielle du gouvernement italien (ou de la Poste) pour vérifier ma situation fiscale, que fais-je ? J’ouvre le Google Play Store, un magasin américain, avec mes données stockées sur des serveurs américains, soumises à la législation américaine, pour télécharger une application du gouvernement d’un pays européen.

Et le plus révoltant, c’est que je n’ai pas d’autre choix. C’est soit le Play Store, soit rien.

Cela ne vous semble-t-il pas absolument ridicule ?

La Farce de la “Souveraineté Numérique” Européenne

L’Union européenne adore parler de souveraineté numérique. Il y a des conférences, des directives, des règlements avec des acronymes pompeux. Le RGPD a été vendu comme la grande victoire de l’Europe contre l’impérialisme technologique américain. “Maintenant, nous contrôlons nos données !”, ont célébré les bureaucrates de Bruxelles.

Mensonges.

Le RGPD est un pansement sur un patient en hémorragie. Oui, maintenant les sites web doivent me demander si j’accepte les cookies. Fantastique. Pendant ce temps, toute l’infrastructure numérique de l’Europe reste dépendante de trois entreprises américaines : Google, Apple et Microsoft. Nos emails passent par leurs serveurs. Nos documents sont dans leur cloud. Nos applications gouvernementales sont distribuées via leurs magasins.

Où est l’alternative européenne ? Où est “l’Android européen” ? Où est le magasin d’applications de l’UE ? Il n’existe pas. Trente ans après la création du World Wide Web par un Européen (Tim Berners-Lee, Britannique, pour ceux qui ont oublié), l’Europe continue d’être un simple consommateur de technologie américaine.

La solution n’est pas (seulement) de surveiller les services des entreprises américaines, mais d’avoir des alternatives locales soutenues par les gouvernements européens.

Et ne venez pas me parler du fait que “le marché a décidé”. Le marché ne décide de rien quand il y a des monopoles. Le marché ne décide pas quand vous devez choisir entre Google ou Apple, et aucune autre option viable. Ce n’est pas du capitalisme de marché libre, c’est du colonialisme numérique sous un autre nom.

Je travaille dans la tech. Je comprends les effets de réseau, les économies d’échelle, l’avantage du premier arrivé. Je comprends pourquoi il est difficile de concurrencer des plateformes établies. Mais “difficile” et “impossible” ne sont pas synonymes. L’UE compte près de 450 millions de citoyens, un PIB qui rivalise avec celui des États-Unis, et certaines des meilleures universités et ingénieurs du monde. Nous avons fait atterrir une sonde sur une comète, bon sang. Mais construire un magasin d’applications ? Apparemment, c’est au-delà de nos capacités.

La vérité est plus simple et plus laide : il n’y a pas de volonté politique. Construire une infrastructure numérique souveraine ne fait pas gagner les élections. Cela ne génère pas de gros titres flashy. Cela nécessite un investissement à long terme sans retour immédiat. Alors à la place, nous obtenons des réglementations. Nous obtenons des amendes contre les Big Tech qui semblent impressionnantes dans les communiqués de presse mais ne représentent que de la menue monnaie pour ces entreprises. Nous obtenons des comités sans fin qui discutent d’“autonomie stratégique” alors que chaque citoyen européen reste enfermé dans des écosystèmes américains.

Et voici ce qui m’énerve vraiment : l’hypocrisie de tout cela. Les politiciens européens adorent faire la leçon au monde sur la confidentialité des données, sur les droits numériques, sur la protection des citoyens contre les abus des entreprises. Ils se tapent sur l’épaule pour le RGPD tout en rendant obligatoire pour les citoyens d’utiliser des plateformes américaines pour accéder aux services gouvernementaux de base. C’est comme se vanter de son système de sécurité domestique tout en remettant les clés de sa maison à un inconnu.

La Question Inconfortable

En fin de compte, la question qui demeure est simple : que se passe-t-il quand “l’allié” décide que nous ne sommes plus si alliés que ça ?

Quand l’administration américaine décide d’utiliser l’accès à nos données comme monnaie d’échange ? Quand Google décide que l’application de l’agence fiscale italienne viole une politique obscure et la retire du magasin ? Quand Apple augmente sa commission à 50 % et que chaque application gouvernementale européenne devient deux fois plus chère à maintenir ?

Nous n’avons pas de Plan B. Nous n’avons pas d’alternative. Nous avons construit toute notre existence numérique sur un terrain loué, et le propriétaire vit de l’autre côté de l’Atlantique.

Je ne suis pas assez naïf pour penser que l’Europe peut construire un écosystème concurrent du jour au lendemain. Ces choses prennent des décennies. Mais nous avons eu des décennies. L’iPhone est sorti en 2007. Android a été lancé en 2008. Cela fait dix-sept ans à regarder les plateformes américaines avaler nos vies numériques, dix-sept ans de conférences, de livres blancs et “d’initiatives stratégiques” qui n’ont absolument rien produit.

L’Europe aime se voir comme un phare d’indépendance et de valeurs démocratiques. Mais les phares qui fonctionnent à l’électricité américaine n’éclairent rien, ils clignotent seulement quand Washington le leur permet.

Peut-être qu’un jour nous nous réveillerons. Peut-être qu’un jour nous aurons notre propre infrastructure numérique, nos propres plateformes, notre propre souveraineté qui va au-delà des réglementations aux mots forts. Peut-être qu’un jour les citoyens européens n’auront pas besoin de la permission de la Californie pour interagir avec leurs propres gouvernements.

Jusque-là, je continuerai d’ouvrir le Play Store américain pour accéder aux services italiens. Et je continuerai de sentir ce goût amer dans ma bouche à chaque fois que je le fais.