Saveurs sans frontières : La gastronomie italienne est-elle vraiment à la hauteur de sa réputation ?
Si vous m’aviez posé la question il y a quelques mois sur le sommet du monde culinaire, j’aurais répondu sans hésiter : le Brésil et l’Espagne. En tant que Brésilien élevé sur le sol espagnol, mon palais a été forgé entre l’âme et la générosité de la cuisine brésilienne et la technique impeccable et le respect des produits qui définissent les cuisines d’Espagne. Je pensais avoir déjà vu et goûté le meilleur.
Mais la vie m’a ensuite conduit en Italie. Plus précisément à Gênes, entre la mer Ligurienne et les montagnes, où le parfum du basilic frais et de la focaccia sortant du four semble imprégner les murs de la ville. Et la question brûlante demeure : la gastronomie italienne est-elle vraiment tout ce qu’on en dit ?
La réponse courte est non, c’est bien plus.
Avant de parler de ma nouvelle maison, je dois rendre hommage à mes racines. La gastronomie brésilienne est une explosion de créativité et de réconfort. C’est une cuisine qui vous enveloppe et mélange les influences d’une manière unique au monde. Quant à l’Espagne, eh bien, l’Espagne est le temple du produit. Des tapas de Madrid aux fruits de mer de Galice, c’est un style culinaire d’amour et de passion. Je maintiens toujours que les deux pays sont sur le podium absolu de la bonne chère.
La révélation italienne
Cependant, en atterrissant en Italie, j’ai réalisé qu’il existait une strate supplémentaire. Ici, bien manger n’est pas un événement ou un privilège. Bien manger est un pilier culturel non négociable.
En Italie, la nourriture est le tissu qui lie la société. Il ne s’agit pas seulement de “manger quelque chose de bon” mais d’un respect presque religieux pour l’ingrédient et la tradition locale. À Gênes, j’ai appris que le Pesto n’est pas seulement une sauce mais un héritage. J’ai appris que la Focaccia n’est pas du pain mais un rituel du matin, de l’après-midi et du soir.
Ce qui m’impressionne le plus dans ce nouveau voyage, c’est la constance. Souvent, dans de nombreux endroits du monde, il existe un fossé entre le restaurant “de luxe” et la petite taverne du coin. En Italie, ce fossé n’existe pas de la manière que nous connaissons.
Que ce soit dans une simple trattoria “une étoile” (ou même moins que ça, juste un comptoir familial caché dans un caruggio génois) ou dans un restaurant contemporain cinq étoiles, la qualité est exceptionnelle. Il existe un standard minimum de dignité dans l’assiette qui est effroyablement élevé. Le “simple” ici est exécuté avec une maîtrise que de nombreuses cuisines internationales renommées peinent à atteindre.
La différence entre le populaire et le raffiné en Italie ne réside pas dans la qualité de ce qui arrive dans votre bouche, mais dans la complexité de la préparation. La saveur, la fraîcheur et le plaisir des pâtes maison dans un endroit humble rivalisent à armes égales avec les expériences les plus exclusives.
Une question culturelle
Vivre ici m’a fait comprendre que les Italiens ne “sortent pas dîner” simplement parce qu’ils ont faim. Ils sortent pour célébrer leur propre existence à travers les saveurs. C’est une obsession nationale qui se traduit par l’une des plus fortes densités de bonne nourriture au mètre carré que j’aie jamais vues.
La gastronomie italienne est en effet “à la hauteur”. Elle n’annule pas la grandeur de ce que j’ai vécu au Brésil ou en Espagne, mais elle élève l’expérience de s’asseoir à table à un niveau de priorité existentielle.
Si vous en avez l’occasion, ne cherchez pas seulement le restaurant célèbre. Poussez la petite porte en bois, demandez le plat du jour, et préparez-vous car le standard italien changera votre perception de ce que signifie réellement bien manger.
