Cómo el Manchester United demuestra que el Barcelona es el mayor club del mundo (incluso estando en la ruina)
Necesito decir algo que puede sonar contraintuitivo. Como seguidor del Barcelona, tengo una deuda de gratitud con el Manchester United.
No por ninguna rivalidad amistosa o respeto mutuo entre gigantes europeos. No. Estoy agradecido porque el declive catastrófico del Manchester United sirve como el grupo de control perfecto en el gran experimento del fútbol moderno. Son la prueba viviente y palpable de que el dinero no puede comprar la grandeza.
Mientras el Barcelona se ahogaba en mil millones de euros de deuda, perdía al mejor jugador de la historia y vendía partes de su propio futuro solo para mantener las luces encendidas, el Manchester United gastaba. Y gastaba. Y gastaba aún más. ¿El resultado? Nosotros estamos de vuelta compitiendo por títulos de La Liga y asustando a equipos en la Champions League. Ellos luchan por el cuarto puesto en Inglaterra y rezan para que la clasificación a la Europa League cuente como progreso.
La crisis nos salvó. El dinero los condenó.
El abismo de la eficiencia
Hablemos de números, porque los números no mienten (a diferencia de los rumores de fichajes).
En la última década, el Manchester United ha acumulado uno de los gastos netos más altos del fútbol mundial. Estamos hablando de cifras que superan incluso a sus ruidosos vecinos del Etihad. Más de mil millones de euros. ¿El retorno de esa inversión? Unas pocas copas nacionales y un trofeo de la Europa League ganado jugando al fútbol defensivo con Mourinho.
Mientras tanto, el Barcelona, tras el apocalipsis de Bartomeu, logró ganar La Liga con Xavi y mantenerse competitivo en lo más alto del fútbol europeo con una plantilla ensamblada a una fracción del coste. Algunos de nuestros mejores jugadores costaron literalmente cero euros.
Aquí está el ejemplo visual que lo encapsula todo:
- Manchester United: Gastó aproximadamente 95 millones de euros en Antony. Un extremo que, en el momento de escribir esto, ha contribuido menos a su equipo que el promedio de los auxiliares del estadio.
- Barcelona: Gastó 0 euros en Lamine Yamal. Un extremo que, a los diecisiete años, ya es uno de los mejores jugadores del planeta y fue fundamental para que España ganara la Eurocopa 2024.
La lección es brutal en su simplicidad. El Manchester United intenta comprar soluciones. El Barcelona las crea. Cuando se acabó el dinero, nosotros teníamos una cuenta de ahorros llamada La Masia. Ellos no tenían nada más que talonarios de cheques y delirio.
La bancarrota que salvó el alma
Permítanme ser claro sobre algo. La administración de Bartomeu casi mata a este club. La mala gestión financiera, los contratos absurdos, las compras de pánico tras la marcha de Neymar. Coutinho. Griezmann. Dembélé con salarios que harían sonrojar a un CEO de la Premier League. Fue un desastre.
Y luego Messi se fue. No porque quisiera, sino porque literalmente no podíamos permitirnos inscribirlo. El mejor jugador en la historia del deporte, un hombre que lo había dado todo por la camiseta, se marchó porque la institución estaba rota.
Eso debería haber sido el final. Cualquier club normal se habría hundido en la mediocridad de la mitad de la tabla durante una generación.
Pero el Barcelona no es un club normal.
Lo que sucedió en su lugar fue un retorno forzado a los fundamentos. Laporta, cualesquiera que sean sus defectos (y hay muchos), entendió una cosa: cuando no tienes dinero, debes tener ideas. Y la idea del Barcelona siempre ha sido La Masia.
Gavi. Balde. Cubarsí. Fermín. Y la joya de la corona, Lamine Yamal.
Estos no son solo productos de la cantera. Son los descendientes filosóficos de Xavi, Iniesta, Messi, Busquets. Son la prueba de que la cultura sobrevivió a la carnicería financiera.
La gravedad institucional
Aquí hay algo que desconcierta a los analistas que solo miran hojas de cálculo. Incluso en las profundidades del caos financiero, jugadores de clase mundial querían venir al Barcelona.
Robert Lewandowski, uno de los mejores delanteros de su generación, forzó su salida del Bayern Múnich para unirse a un club que podría no poder pagarle a tiempo. Ilkay Gündogan dejó a los campeones de la Premier League para jugar en un equipo que vendía derechos televisivos solo para poder pagar inscripciones. Jules Koundé eligió al Barcelona por encima del Chelsea cuando el Chelsea ofrecía más dinero y más estabilidad.
¿Por qué? Porque la camiseta todavía significa algo. La institución tiene gravedad.
Ahora miren al Manchester United. ¿Quién va allí por el proyecto? Casemiro fue allí por el salario al final de sus mejores años. Varane fue allí a cobrar un último cheque antes de retirarse. Los jóvenes talentos que fichan (Sancho, Antony) llegan e inmediatamente retroceden, como si el entorno mismo fuera tóxico para el desarrollo.
Los jugadores van al Manchester United por el salario. Los jugadores vienen al Barcelona por el prestigio. Esa es una diferencia fundamental que ninguna cantidad de inversión catarí o estadounidense puede arreglar.
La prueba europea
La temporada 2024/2025 te dice todo lo que necesitas saber.
El Barcelona ganó La Liga. Lo hicimos mientras el Real Madrid ensamblaba su “Galácticos 3.0” con Mbappé uniéndose a Vinícius y Bellingham. Lo hicimos con una plantilla donde la edad promedio de nuestro mediocampo titular no podía beber legalmente en la mayoría de los países. Hansi Flick llegó y construyó una máquina que juega con la intensidad de sus equipos del Bayern pero con la identidad técnica del Barcelona en su mejor momento.
En Europa, llegamos a las semifinales de la Champions League. Caímos, sí, pero caímos luchando. Éramos favoritos en las casas de apuestas durante múltiples rondas. El escudo empezó a pesar de nuevo. Los equipos temían sacarnos.
¿Manchester United? Están luchando por un puesto entre los cuatro primeros en la Premier League. Sus campañas europeas se han convertido en ejercicios de vergüenza. Nadie teme sacar al Manchester United ya. Son un gigante que olvidó cómo caminar.
La división entre cultura y comercio
Este es el núcleo de mi argumento. No se trata de dinero. Se trata de cultura.
El Barcelona es “Més que un club” porque la identidad existe independientemente del saldo bancario. El estilo de juego, el compromiso con el desarrollo juvenil, la arrogancia (sí, arrogancia) de creer que nuestro camino es el correcto, estas cosas no se pueden comprar.
El Manchester United, post-Ferguson, se convirtió en una entidad comercial que resulta tener un equipo de fútbol adjunto. El “United Way” se convirtió en un eslogan de marketing en lugar de una filosofía futbolística. El espíritu de la Clase del ‘92 fue reemplazado por una puerta giratoria de mercenarios caros a los que no les importaba presionar durante noventa minutos.
Tienen el dinero. Tienen la marca global. Tienen la historia. Pero no tienen una idea coherente de cómo debería ser el fútbol del Manchester United. Y sin esa idea, todos los miles de millones del mundo son solo combustible caro para un coche sin conductor.
Los reconocimientos incómodos
No estoy ciego. Soy seguidor del Barcelona, pero no soy idiota.
Las “palancas” (las palancas financieras que Laporta activó) han hipotecado partes de nuestro futuro. Vendimos porcentajes de nuestros derechos televisivos e ingresos por merchandising para mantenernos a flote. Esto no es sostenible a largo plazo, y cualquiera que pretenda lo contrario está mintiendo.
El Manchester United sigue siendo una máquina de hacer dinero. Comercialmente, incluso podrían superarnos. Pueden generar ingresos. Simplemente no pueden generar trofeos proporcionales a esos ingresos.
Y sí, el Manchester United ha producido buenos jugadores jóvenes recientemente. Rashford es emocionante (en Barcelona). Mainoo parece un talento genuino. Su cantera no está muerta. Pero no es estructural para su identidad de la manera en que La Masia lo es para la nuestra. Cuando las cosas van mal en el United, fichan a un jugador de 100 millones de euros. Cuando las cosas van mal en el Barcelona, promovemos a un chico de diecisiete años y construimos el equipo a su alrededor.
Grandeza
La mayor ironía del fútbol moderno es que el declive del Manchester United ha hecho más visible la grandeza del Barcelona.
Nos dijeron que el fútbol ahora era sobre fondos soberanos y presupuestos de fichajes ilimitados. Nos dijeron que las nociones románticas de “identidad del club” eran reliquias de un mundo pre-Superliga. Nos dijeron que el Barcelona, con sus deudas y salidas, estaba acabado.
Y sin embargo, aquí estamos. Ganando ligas. Produciendo talentos generacionales. Jugando al fútbol que hace que los neutrales se enamoren del juego de nuevo.
El Manchester United puede comprar a cualquier jugador del planeta. Pero no pueden comprar lo que nosotros tenemos. No pueden comprar un siglo de filosofía de desarrollo juvenil. No pueden adquirir el conocimiento institucional que convierte a adolescentes en dominadores del mundo. No pueden descargar una cultura futbolística en su organización como una actualización de software.
Estábamos en la ruina. Todavía no nos hemos recuperado completamente. Y seguimos siendo el Barcelona.
Así es como se ve la grandeza. No por el tamaño de tu talonario, sino por la profundidad de tu alma.
Gracias, Manchester United. Por demostrar, más allá de cualquier duda razonable, que teníamos razón todo el tiempo.
Més que un club. Y siempre lo será.
