Com el Manchester United demostra que el Barça és el millor club del món (fins i tot estant en fallida)
He de dir una cosa que pot semblar contra-intuïtiva. Com a seguidor del Barcelona, tinc un deute de gratitud amb el Manchester United.
No per cap rivalitat amistosa o respecte mutu entre gegants europeus. No. Estic agraït perquè el declivi catastròfic del Manchester United serveix com el grup de control perfecte en el gran experiment del futbol modern. Són la prova vivent i palpable que els diners no poden comprar la grandesa.
Mentre el Barcelona s’ofegava en un miler de milions d’euros de deute, perdia el millor jugador de la història i venia trossos del seu propi futur només per mantenir les llums enceses, el Manchester United estava gastant. I gastant. I gastant una mica més. El resultat? Nosaltres tornem a competir per títols de Lliga i fem tremolar equips a la Champions League. Ells lluiten per la quarta plaça a Anglaterra i resen perquè la classificació a l’Europa League compti com a progrés.
La crisi ens va salvar. Els diners els van condemnar.
L’abisme de l’eficiència
Parlem de números, perquè els números no menteixen (a diferència dels rumors de fitxatges).
En la darrera dècada, el Manchester United ha acumulat un dels desemborsaments nets més alts del futbol mundial. Estem parlant de xifres que superen fins i tot els seus sorollosos veïns de l’Etihad. Més d’un miler de milions d’euros. El retorn d’aquesta inversió? Unes quantes copes domèstiques i un títol d’Europa League guanyat jugant a un futbol defensiu sota Mourinho.
Mentrestant, el Barcelona, després de l’apocalipsi Bartomeu, va aconseguir guanyar la Lliga amb Xavi i romandre competitiu al cim del futbol europeu amb una plantilla muntada per una fracció del cost. Alguns dels nostres millors jugadors van costar literalment zero.
Aquí teniu l’exemple visual que ho resumeix tot:
- Manchester United: Va gastar aproximadament 95 milions d’euros en Antony. Un extrem que, en el moment d’escriure això, ha contribuït menys al seu equip que el mitjà d’encarregat d’estadi.
- Barcelona: Va gastar 0€ en Lamine Yamal. Un extrem que, amb disset anys, ja és un dels millors jugadors del planeta i va ser clau perquè Espanya guanyés l’Eurocopa 2024.
La lliçó és brutal en la seva senzillesa. El Manchester United intenta comprar solucions. El Barcelona les crea. Quan els diners es van acabar, nosaltres teníem un compte d’estalvis anomenat La Masia. Ells no tenien res més que talonaris i il·lusions.
La fallida que va salvar l’ànima
Permeteu-me que ho deixi clar. L’administració Bartomeu gairebé va matar aquest club. La mala gestió financera, els contractes absurds, les compres de pànic després de la marxa de Neymar. Coutinho. Griezmann. Dembélé amb uns sous que faria ruboritzar un CEO de la Premier League. Va ser un desastre.
I llavors Messi se’n va anar. No perquè volgués, sinó perquè literalment no ens podíem permetre registrar-lo. El millor jugador de la història de l’esport, un home que ho havia donat tot per la samarreta, se’n va anar perquè la institució estava trencada.
Això hauria d’haver estat el final. Qualsevol club normal s’hagués enfonsat en la mediocritat de la taula mitjana durant una generació.
Però el Barcelona no és un club normal.
El que va passar en canvi va ser un retorn forçat als fonaments. Laporta, siguin quines siguin les seves mancances (i n’hi ha moltes), va entendre una cosa: quan no tens diners, has de tenir idees. I la idea del Barcelona sempre ha estat La Masia.
Gavi. Balde. Cubarsí. Fermín. I la joia de la corona, Lamine Yamal.
Aquests no són només productes de la cantera. Són els descendents filosòfics de Xavi, Iniesta, Messi, Busquets. Són la prova que la cultura va sobreviure a la carnisseria financera.
La gravetat institucional
Aquí teniu una cosa que desconcerta els analistes que només miren fulls de càlcul. Fins i tot en les profunditats del caos financer, jugadors de classe mundial volien venir al Barcelona.
Robert Lewandowski, un dels millors davanters de la seva generació, va forçar la seva sortida del Bayern de Munic per unir-se a un club que potser no podria pagar-lo a temps. Ilkay Gündogan va deixar els campions de la Premier League per jugar en un equip que venia drets de televisió només per poder-se permetre registres. Jules Koundé va triar el Barcelona per davant del Chelsea quan el Chelsea oferia més diners i més estabilitat.
Per què? Perquè la samarreta encara significa alguna cosa. La institució té gravetat.
Ara mireu el Manchester United. Qui va allà pel projecte? Casemiro hi va anar pels sous a la fi dels seus anys cim. Varane hi va anar a cobrar un últim xec abans de retirar-se. Els joves talents que signen (Sancho, Antony) arriben i immediatament retrocedeixen, com si el propi ambient fos tòxic per al desenvolupament.
Els jugadors van al Manchester United pel salari. Els jugadors venen al Barcelona pel prestigi. Aquesta és una diferència fonamental que cap inversió qatariana o americana pot arreglar.
La prova europea
La temporada 2024/2025 us diu tot el que necessiteu saber.
El Barcelona va guanyar la Lliga. Ho vam fer mentre el Reial Madrid muntava els seus “Galácticos 3.0” amb Mbappé unint-se a Vinícius i Bellingham. Ho vam fer amb una plantilla on l’edat mitjana del nostre migcamp inicial no podria beure legalment a la majoria de països. Hansi Flick va arribar i va construir una màquina que juga amb la intensitat dels seus equips del Bayern però amb la identitat tècnica del Barcelona en el seu millor moment.
A Europa, vam arribar a les semifinals de la Champions League. Vam caure, sí, però vam caure lluitant. Érem favorits als mercats d’apostes en múltiples rondes. L’escut va començar a pesar de nou. Els equips temien sortir-nos.
El Manchester United? Ells lluiten per acabar entre els quatre primers de la Premier League. Les seves campanyes europees s’han convertit en exercicis de vergonya. Ningú té por de sortir amb el Manchester United ja. Són un gegant que ha oblidat com caminar.
La divisió entre Cultura i Comerç
Aquest és el nucli del meu argument. No es tracta de diners. Es tracta de cultura.
El Barcelona és “Més que un club” perquè la identitat existeix independentment del saldo bancari. L’estil de joc, el compromís amb el desenvolupament juvenil, l’arrogància (sí, arrogància) de creure que la nostra manera és la correcta, aquestes coses no es poden comprar.
El Manchester United, post-Ferguson, es va convertir en una entitat comercial que passa a tenir un equip de futbol associat. La “United Way” es va convertir en un eslògan de màrqueting en lloc d’una filosofia futbolística. L’esperit de la ‘Class of ‘92’ va ser reemplaçat per una porta giratòria de mercenaris cars que no es molestaven a pressionar durant noranta minuts.
Ells tenen els diners. Tenen la marca global. Tenen la història. Però no tenen una idea coherent de com hauria de ser el futbol del Manchester United. I sense aquesta idea, tots els milers de milions del món són només combustible car per a un cotxe sense conductor.
Els reconeixements incòmodes
No estic cec. Sóc seguidor del Barcelona, però no sóc idiota.
Les “alavancas” (les palanques financeres que Laporta va accionar) han hipotecat parts del nostre futur. Vam vendre percentatges dels nostres drets de televisió i ingressos per merchandising per mantenir-nos a flot. Això no és sostenible a llarg termini, i qui digui el contrari menteix.
El Manchester United segueix sent una màquina de fer diners. Comercialment, fins i tot podrien superar-nos. Poden generar ingressos. Simplement no poden generar títols proporcionals a aquests ingressos.
I sí, el Manchester United ha produït bons joves jugadors recentment. Rashford és emocionant (al Barcelona). Mainoo sembla un talent genuí. La seva cantera no està morta. Però no és estructural per a la seva identitat de la mateixa manera que La Masia ho és per a la nostra. Quan les coses van malament al United, signen un jugador de 100 milions d’euros. Quan les coses van malament al Barcelona, promovem un noi de disset anys i construïm l’equip al seu voltant.
Grandesa
La major ironia del futbol modern és que el declivi del Manchester United ha fet més visible la grandesa del Barcelona.
Ens van dir que el futbol ara era sobre fons sobirans i pressupostos de fitxatges il·limitats. Ens van dir que les nocions romàntiques de “identitat del club” eren relíquies d’un món pre-Superlliga. Ens van dir que el Barcelona, amb els seus deutes i marxes, estava acabat.
I, tanmateix, aquí som. Guanyant lligues. Produint talents generacionals. Jugant a un futbol que fa que els neutres s’enamorin del joc de nou.
El Manchester United pot comprar qualsevol jugador del planeta. Però no poden comprar el que nosaltres tenim. No poden comprar un segle de filosofia de desenvolupament juvenil. No poden adquirir el coneixement institucional que converteix adolescents en dominadors del món. No poden descarregar una cultura futbolística a la seva organització com una actualització de programari.
Estàvem en fallida. Encara no ens hem recuperat del tot. I seguim sent el Barcelona.
Així és com es veu la grandesa. No la mida del teu talonari, sinó la profunditat de la teva ànima.
Gràcies, Manchester United. Per demostrar, més enllà de qualsevol dubte raonable, que teníem raó des del principi.
Més que un club. I sempre ho serà.
