Titelles o Socis? Europa és la Subsidiària Més Gran d’Amèrica
Vaig a començar aquest article de manera diferent. Sense metàfores elaborades, sense analogies de Star Trek, sense codi. Només una pregunta senzilla que m’ha estat rosegant el cervell des que em vaig mudar a Europa:
Per què dimonis necessito un compte americà per descarregar l’aplicació del meu propi govern?
Deixeu-me donar-vos una mica de context. Visc a Itàlia. Pago impostos a Itàlia. Tinc un codi fiscal italià. I quan necessito accedir a l’aplicació oficial del govern italià (o de l’oficina de correus) per comprovar la meva situació fiscal, què faig? Obro la Google Play Store, una botiga americana, amb les meves dades emmagatzemades en servidors americans, subjectes a la legislació americana, per descarregar una aplicació del govern d’un país europeu.
I el més repugnant és que no tinc cap altra opció. O la Play Store o res.
No us sembla absolutament ridícul?
La Farsa de la “Sobirania Digital” Europea
A la Unió Europea li encanta parlar de sobirania digital. Hi ha conferències, hi ha directives, hi ha regulacions amb acrònims pomposos. El GDPR es va vendre com la gran victòria d’Europa contra l’imperialisme tecnològic americà. “Ara tenim control sobre les nostres dades!”, celebraven els buròcrates de Brussel·les.
Mentides.
El GDPR és una tirita per a un pacient que sagna. Sí, ara els llocs web han de preguntar-me si accepto les galetes. Fantàstic. Mentrestant, tota la infraestructura digital d’Europa segueix dependent de tres empreses americanes: Google, Apple i Microsoft. Els nostres correus passen pels seus servidors. Els nostres documents estan al seu núvol. Les nostres aplicacions governamentals es distribueixen a través de les seves botigues.
On és l’alternativa europea? On està l’“Android europeu”? On està la botiga d’aplicacions de la UE? No existeix. Trenta anys després de la creació de la World Wide Web per part d’un europeu (Tim Berners-Lee, britànic, per als que ho hagin oblidat), Europa continua sent un mer consumidor de tecnologia americana.
La solució no és (només) vigilar els serveis de les empreses americanes, sinó tenir alternatives locals recolzades pels governs europeus.
I no em veniu amb el discurs que “el mercat ha decidit”. El mercat no decideix res quan hi ha monopolis. El mercat no decideix quan has de triar entre Google o Apple, i cap altra opció viable. Això no és capitalisme de lliure mercat, és colonialisme digital amb un nom diferent.
Jo treballo en tecnologia. Entenc els efectes de xarxa, les economies d’escala, l’avantatge del primer movent. Entenc per què és difícil competir amb plataformes establertes. Però “difícil” i “impossible” no són sinònims. La UE té gairebé 450 milions de ciutadans, un PIB que rivalitza amb els Estats Units, i algunes de les millors universitats i enginyers del món. Vam aterrar una sonda en un cometa, per l’amor de Déu. Però construir una botiga d’aplicacions? Aparentment, això està més enllà de les nostres capacitats.
La veritat és més simple i més lletja: no hi ha voluntat política. Construir infraestructura digital sobirana no guanya eleccions. No genera titulars brillants. Requereix inversió a llarg termini sense recompensa immediata. Així que, en canvi, obtenim regulacions. Obtenim multes contra les Big Tech que sonen impressionants als comunicats de premsa però que són xicra per a aquestes empreses. Obtenim comitès interminables que discuteixen “autonomia estratègica” mentre cada ciutadà europeu segueix tancat en ecosistemes americans.
I això és el que realment m’irrita: la hipocresia de tot plegat. Als polítics europeus els encanta fer lliçons al món sobre privacitat de dades, sobre drets digitals, sobre protegir els ciutadans de l’excés corporatiu. Es donen palmades a l’esquena pel GDPR mentre, simultàniament, fan obligatori que els ciutadans utilitzin plataformes americanes per accedir a serveis governamentals bàsics. És com presumir del teu sistema de seguretat domèstica mentre lliures les claus de casa a un desconegut.
La Pregunta Incòmoda
Al final del dia, la pregunta que queda és senzilla: què passa quan l’“aliat” decideix que ja no som tan aliats?
Quan l’administració americana decideix utilitzar l’accés a les nostres dades com a moneda de canvi? Quan Google decideix que l’aplicació de l’agència tributària italiana viola alguna política obscura i la treu de la botiga? Quan Apple augmenta la seva comissió al 50% i cada aplicació governamental europea es converteix en el doble de cara de mantenir?
No tenim cap Pla B. No tenim cap alternativa. Hem construït tota la nostra existència digital en terreny llogat, i el propietari viu a l’altra banda de l’Atlàntic.
No sóc tan ingenu com per pensar que Europa pot construir un ecosistema competitiu de la nit al dia. Aquestes coses porten dècades. Però hem tingut dècades. L’iPhone va sortir el 2007. Android es va llançar el 2008. Això són disset anys veient com les plataformes americanes s’empassen les nostres vides digitals senceres, disset anys de conferències, documents blancs i “iniciatives estratègiques” que no han produït absolutament res.
A Europa li agrada veure’s com un far d’independència i valors democràtics. Però els fars que funcionen amb electricitat americana no il·luminen res, només parpellegen quan Washington els ho permet.
Potser algun dia ens despertarem. Potser algun dia tindrem la nostra pròpia infraestructura digital, les nostres pròpies plataformes, la nostra pròpia sobirania que vagi més enllà de les regulacions amb paraules fortes. Potser algun dia els ciutadans europeus no necessitaran permís de Califòrnia per interactuar amb els seus propis governs.
Fins llavors, seguiré obrint la botiga americana Play Store per accedir als serveis italians. I seguiré sentint aquell gust amarg a la boca cada vegada que ho faig.
